Decenas de velocistas y vallistas tendrán una segunda oportunidad gracias a una nueva regla en el atletismo olímpico: el repechaje.

A partir del sábado en el Stade de France, todos los corredores en las carreras de 200 a 1.500 metros tendrán otra oportunidad si no se clasifican en su primera ronda.

Masai Russell, campeona de 100 metros con vallas en las pruebas olímpicas de Estados Unidos, describe el repechaje como “un examen de segunda vuelta”. Aunque no planea participar en él, reconoce su valor: “Es realmente bueno porque, con las vallas, cualquier cosa puede pasar”.

El concepto de repechaje, tomado de deportes como el remo, la lucha libre y las artes marciales, se traduce como repesca en español. Tradicionalmente, los “perdedores afortunados” avanzaban si sus tiempos estaban entre los más rápidos. Este sistema era confuso para los aficionados, pero la nueva regla garantiza que los corredores que no ganen sus series compitan en una ronda de repesca para determinar los lugares en las semifinales.

Sebastian Coe, presidente de World Athletics, destacó en 2002 que esta regla haría los eventos más sencillos para atletas, aficionados y narradores.

El repechaje es especialmente útil para los vallistas, quienes enfrentan una mayor probabilidad de tropezar en las primeras rondas. Rai Benjamin, favorito para ganar medalla en los 400 metros con vallas, admitió no haber pensado mucho en el repechaje, pero no planea utilizarlo.

Esta regla pudo haber beneficiado a Shericka Jackson en los Juegos de Tokio 2021, donde, a pesar de ser favorita, quedó eliminada en su serie preliminar. Ahora, los eventos incluirán una primera ronda, ronda de repesca, semifinales y final, garantizando al menos dos oportunidades para competir.

Nia Ali, medallista olímpica de plata en 2016, podría haber aprovechado el repechaje en el Mundial de 2022 en Eugene, Oregón, tras quedar eliminada al chocar contra un obstáculo.

Benjamin subraya la importancia de esta regla para los aficionados. Sin embargo, para pruebas de mayor distancia, como los 3.000 metros con obstáculos y los 5.000, no habrá ronda de repechaje debido a la necesidad de más tiempo de recuperación. Los 10.000 metros y maratones masculinos y femeninos solo tendrán una etapa final.