Cuando Max Verstappen participó en el Gran Premio de Bélgica hace un año, se encaminaba sin problemas hacia su tercer título mundial de Fórmula Uno. Un año después, el holandés se encuentra en una situación similar antes de la carrera del domingo, pero esta vez tendrá que pelear contra un grupo de retadores liderados por Lando Norris de McLaren.

Verstappen no solo enfrenta una dura competencia por primera vez desde que comenzó a dominar el deporte, sino que también tendrá que lidiar con una penalización de 10 lugares este fin de semana. Esto se debe a que Red Bull instaló una quinta unidad de poder en su auto antes de la práctica del viernes, superando así el límite de motores para la temporada.

El piloto de Red Bull mantiene una cómoda ventaja de 76 puntos, con 265 unidades frente a las 189 de Lando Norris. Sin embargo, el McLaren de Norris ha cerrado la brecha de velocidad con Verstappen durante el verano, y tanto Mercedes como Ferrari continúan amenazando con victorias individuales.

En 2023, Verstappen terminó primero en el circuito de Spa-Francorchamps, logrando su octava victoria consecutiva y llegando al descanso de media temporada con una ventaja de 125 puntos sobre su compañero mexicano Sergio Pérez. Verstappen estableció un récord con 10 triunfos seguidos y Red Bull dominó la temporada, siendo Carlos Sainz de Ferrari el único piloto fuera de Red Bull en ganar una carrera.

Este año, Verstappen parecía dirigirse al título por el mismo camino, ganando cuatro de las primeras cinco carreras. Sin embargo, desde entonces ha sumado solo tres victorias en ocho premios y ha pasado tres carreras seguidas sin ganar, algo que no ocurría desde 2021.

Su frustración fue evidente el fin de semana pasado en Hungría, donde terminó quinto a pesar de haber comenzado tercero. Verstappen se quejó en la radio de la estrategia de parada en pits, ya que no pudo igualar el ritmo de los McLarens.

“Desde mi punto de vista quedó claro que la estrategia fue errónea y, por supuesto, tengo el mismo ímpetu que todos en el equipo. Queremos intentar ser perfectos”, dijo el piloto el jueves, reflexionando sobre la complicada carrera en Budapest.