Estados Unidos enfrentó un reto significativo ante Bélgica, algo que solo unos pocos países han logrado durante la larga racha de triunfos olímpicos del equipo estadounidense.

La mayoría de los 25,000 asistentes apoyaron a Bélgica, gritando emocionados cuando los Cats recortaron la diferencia de dos dígitos a cuatro puntos en el tercer cuarto. Sin embargo, en un momento clave, Breanna Stewart y A’ja Wilson tomaron el control para Estados Unidos.

Stewart anotó 26 puntos y Wilson sumó 23 puntos y 13 rebotes para ayudar a Estados Unidos a vencer 87-74 a Bélgica el jueves. Con este resultado, las estadounidenses aseguraron su lugar en los cuartos de final del torneo olímpico en París y su 57ª victoria consecutiva en los Juegos Olímpicos.

“Solo quieres salir y dar tu mejor partido”, admitió Wilson. “Creo que hicimos eso. Creo que en defensa fue una gran demostración y amo cuando la afición está en nuestra contra. Creo que eso es algo hermoso de nuestro deporte, jugar en esa atmósfera y demostrarles que estaban equivocados. Querer silenciarlos”.

A pesar de ser puestas a prueba, Estados Unidos extendió su racha de victorias olímpicas que se remonta a Barcelona 1992.

Este ha sido uno de los juegos más cerrados en esa histórica racha de siete oros consecutivos. Solo tres de esos juegos se han ganado por menos de 10 puntos.

Los dos equipos se enfrentaron en el torneo preolímpico en febrero en Bélgica, y Estados Unidos necesitó un disparo de Stewart en el último segundo para ganar.

“Cada Juegos Olímpicos es difícil. Sabes, puedo recordar los últimos cinco y siempre hay momentos que son difíciles para nosotras como equipo”, indicó Diana Taurasi. “Hoy fue un momento difícil para nosotros y logramos salir adelante”.

Emma Meesseman anotó 24 puntos y Antonia Delaere sumó 16 por Bélgica (0-2), que necesita vencer a Japón en su último duelo para avanzar a la ronda de eliminación directa.

Estados Unidos cierra la fase de grupos el domingo ante Alemania, que tiene una marca de 2-0.

En otros partidos, Alemania y Francia avanzaron a cuartos con victorias sobre Japón y Nigeria, respectivamente. Australia venció a Canadá y sigue en competencia.