El Mundial de 2026, que se celebrará en Norteamérica, promete una experiencia futbolística sin precedentes con una expansión del 50% en el número de equipos participantes y partidos en 16 ciudades de tres países, con climas y altitudes variadas.

Con el objetivo de asegurar la calidad óptima de los campos de juego, la FIFA ha colaborado con expertos en césped de la Universidad de Tennessee y la Universidad Estatal de Michigan para desarrollar las mejores superficies para el torneo.

Cuando el Mundial inicie en menos de dos años con 48 equipos y 104 partidos en Estados Unidos, México y Canadá, se espera que el estado del césped no sea un tema de controversia, a diferencia de lo ocurrido en la reciente Copa América.

El torneo sudamericano, que se celebró fuera de su sede habitual en Sudamérica, enfrentó problemas con campos en mal estado, lo que generó críticas, incluido el descontento del arquero argentino Emiliano Martínez con el césped en el Estadio Mercedes-Benz de Atlanta.

John Sorochan, profesor de ciencia y gestión de campos en la Universidad de Tennessee, subrayó la importancia de evitar fallos, afirmando: “La FIFA tiene altas expectativas y exigencias para que no repitamos los problemas de la Copa América”.

Al igual que en la Copa América, algunos partidos del Mundial 2026 se jugarán en estadios de fútbol americano, incluyendo algunos techados. Sorochan y Trey Rogers, su mentor y exprofesor de Michigan State, ya enfrentaron desafíos similares durante el Mundial de 1994 en Estados Unidos, con partidos en el Pontiac Silverdome.

Alan Ferguson, director de infraestructura y servicios técnicos del Mundial 2026, destacó la importancia de la colaboración entre las universidades, ambas reconocidas a nivel mundial. “No queríamos reinventar la rueda”, afirmó.

El cambio climático también presenta un desafío adicional, dado que el torneo se llevará a cabo en sedes que van desde México hasta Canadá. Los expertos están considerando diversas superficies para adaptarse a estas condiciones.

“Aunque no hemos desarrollado nuevas variedades de césped específicamente para el Mundial, los avances en los últimos 20 años han producido variedades más resistentes al calor, enfermedades, sequías y desgaste”, explicó Sorochan.

La Universidad de Tennessee ha creado un invernadero de sombra para simular condiciones de estadio techado, mientras que Michigan State está experimentando con césped sobre plástico en lugar de tierra. La meta es evitar que la superficie del campo sea un tema de discusión durante el torneo.

“Si nadie menciona la cancha, sabremos que hemos hecho nuestro trabajo”, concluyó Rogers.